Época precolombina
Basándose en vestigios arqueológicos como El Abra, la población actual del territorio colombiano se inició entre los años 11000 y 20000 a. C.27 Las rutas de la población fueron variadas, tal cual lo atestiguan las diferentes familias lingüísticas y el diverso desarrollo cultural (paleoindio, arcaico, formativo). Dada su ubicación geográfica, el territorio actual de Colombia constituyó un corredor de poblaciones entre Mesoamérica, el Mar Caribe, los Andes y la Amazonia. Las fechas que arrojan estos últimos sitios corresponden al período paleoindio. Para el siglo XVI, el territorio estaba ocupado por pueblos en diversos estados del formativo, como los arawak, caribes y chibchas, estos últimos con dos grupos (los taironas y los muiscas) que se destacan en el formativo superior con un nivel alto de civilización.28
Colonización española
Sitio de Cartagena de Indias (1741). Esta ciudad fue uno de los principales puertos comerciales entre España y América durante la época colonial.
El español
Alonso de Ojeda comandó a los exploradores que llegaron a la península de la Guajira en
1499,
29 lo que constituye el primer contacto de los europeos con la actual Colombia. Once años más tarde los españoles fundaron
Santa María la Antigua del Darién, su primera colonia sobre el continente americano, y luego, tras consolidar su dominio en las zonas costeras fundando
Santa Marta (
1525) y
Cartagena de Indias (
1533), inician la exploración de las zonas del interior, donde fundaron
Popayán (
1536) y
Bogotá (
1538). Las
Leyes de Burgos de
1513trataron en vano de evitar los malos tratos hacia los indígenas que tras ser sometidos a la esclavitud por los conquistadores, eran obligados a la evangelización.
30 La situación produjo numerosas revueltas indígenas que impidieron la pacificación del territorio. El
repartimiento, la
encomienda y la
mita minera y urbana fueron las instituciones que obligaron a los indígenas al pago de tributos y a los trabajos forzados. Al mismo tiempo, el
comercio de esclavos africanos fue introducido por el puerto de Cartagena de Indias a finales del siglo XVI y principios del XVII.
Las instituciones coloniales se
instalaron en 1550, cuando se erige la
Real Audiencia de Santa Fe de Bogotá, que comprendía los territorios de las provincias de
Santa Marta, Río de San Juan,
Popayán,
Guayana y Cartagena de Indias. Aunque las provincias de
Caracas,
Cumaná,
Guayana y
Maracaibo dependieron de la Real Audiencia, en diversas ocasiones, se alternaba esta función, sobre todo en el ámbito judicial, con la
Real Audiencia de Santo Domingo. En el siglo XVIII la Nueva Granada se erigió como virreinato con capital en la ciudad de Santa Fe, siendo conformado por las Audiencias de Santa Fe, Panamá y de Quito, y algunas provincias de lo que posteriormente sería la
Capitanía General de Venezuela.
La República del siglo XIX
El
siglo XIX en Colombia fue una época de grandes confrontaciones y cambios: se pasó de ser una dependencia del
Imperio español en sus inicios, a las guerras de independencia y a los experimentos políticos para dar forma a una nación independiente. El crecimiento poblacional fue en realidad lento en un territorio bastante grande, lo que incidió en el desarrollo económico del país. Para
1825 Colombia tenía 1.223.589 personas con un crecimiento demográfico del 3.2% anual. Para
1870 serían 2.916.703 y para
1898 se calculan 5.386.000 habitantes,
6 aunque las guerras civiles y la falta de censos metódicos en la época no permiten una precisión de números. Las guerras civiles evitaron cualquier éxito en programas que buscaron fomentar la inmigración europea en Colombia durante ese siglo y en consecuencia los núcleos poblaciones eran en realidad islas incomunicadas por el difícil relieve y la carencia de infraestructuras del país. En
1870 el estado más poblado de Colombia era
Boyacá con 499.000 habitantes de 2.7 millones del total nacional,
7 pero dicho año marca una intensa migración interna producto tanto de las guerras civiles como de la necesidad de ocupar las tierras de cultivo en climas más cálidos. Esto explica el porqué el puesto de Boyacá como la región más poblada durante el siglo XIX desciende en las siguientes décadas: en
1898 pasa a ser el segundo del país después del
Cauca y en
1912 es el quinto.
[editar]La Nueva Granada dentro de la Gran Colombia (1819-1832)
El
30 de agosto de
1821 se reúnen delegados de Nueva Granada (Colombia y Panamá) y Venezuela en
Villa del Rosario, uno de los municipios del
Área Metropolitana de Cúcuta. El resultado de este importantísimo encuentro -denominado
Congreso de Cúcuta- fue la
Constitución de Cúcuta (también llamada Constitución de 1821), con la cual se creó la Gran Colombia, un enorme estado federal compuesto por los países anteriormente mencionados. El
19 de julio de ese año los padres de la patria aprobaron la
Ley de Libertad de Vientres, la cual conciliaba las disputas entre esclavistas y anti-esclavistas y que consistía en que los hijos de los esclavos de la época eran considerados personas libres, pero no sus padres.
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Después de la independencia dos corrientes políticas se enfrentarían: por un lado la del Libertador
Simón Bolívar que pensaba en la liberación de toda la América española y la construcción de un gran proyecto regional y la del General
Francisco de Paula Santander que quería una consolidación republicana. Santander y su grupo tienen recelos de que la
Constitución Bolivariana promulgada en
Bolivia sea impuesta en Colombia, la cual daba un poder casi monárquico al presidente y un sistema fuertemente centralista que chocaba con la vocación federal de los santanderistas.
